老年痴呆症在老年人中并不正常，因为如果经常忘记、经常感到困惑，导致失去以往的记忆，可能会影响行为和生活，严重到无法自理，亲近的人需要随时关注和观察症状，以便能够及时进行护理和治疗。
什么是老年痴呆症
老年痴呆症(Dementia)是大脑和神经系统功能退化的状态，由于大脑细胞数量减少以及多部分大脑细胞的丧失，导致患者失去记忆。通常从短期记忆开始，然后对长期记忆、思维、决策、计划、学习、情绪变化、社交能力等产生影响。这不仅仅是随着年龄增长的忘事，而是导致严重的记忆丧失，从而影响生活。常见于65岁以上的老年人。但在一些有遗传疾病如唐氏综合症(Down’s Syndrome)或有大脑疾病导致功能丧失的情况下，例如中风、神经系统感染、意外造成的大脑损伤等可能导致早期出现老年痴呆症。
老年痴呆症的原因
- 神经系统退化(Neurodegeneration)，在65岁以上的人群中常见。常见的疾病包括阿尔茨海默病(Alzheimer’s Disease)，其他疾病如帕金森综合症、前额颞叶痴呆症(Frontotemporal Dementia)。
- 中风，在有慢性病导致血管问题的老年人中常见，如糖尿病、高血压、高血脂等。
- 神经系统的手术相关疾病，如脑或脑膜出血，脑肿瘤或过量脑室积水状态(Normal Pressure Hydrocephalus)。
- 中枢神经系统的病毒或细菌感染，如脑膜炎、脑炎。
- 维生素B12缺乏，在某些营养吸收障碍的患者中发现，如某些疾病或药物导致的吸收不良、有过胃部手术或饮食中缺乏足够维生素的，如素食者。
- 身体系统功能失常，例如甲状腺功能异常、肝衰竭、慢性肾病。
- 暴露于毒物、某些药物或滥用药物。
- 某些精神疾病，如抑郁症(Depression)、双相情感障碍(Bipolar Disorder)。
- 大脑严重受伤，如缺氧状态、持续抽搐、长时间低血糖、意外脑损伤。
如何观察老年痴呆症的症状
- 短期记忆丧失
- 时间和地点混乱
- 无法学习新事物，注意力不集中，无法长时间专注于某一事物
- 情绪波动，易怒，暴躁
- 沟通障碍，如无法像以前那样沟通，叫不出物品的名称，说话结巴或口吃
- 情绪低落，不活跃，冷漠
- 失去自我帮助能力，如洗澡、吃饭、排便，或者无法进行以前能做的工作或活动，如开车、计划工作、安排用药、独立决策等
老年痴呆症的阶段
老年痴呆症根据大脑功能和病人的症状分为4个阶段：
- 第1阶段：初期老年痴呆症，失去复杂任务的能力，但此阶段患者仍能进行基本自理，如洗澡、穿衣、吃饭、上厕所，可能会出现情绪问题，如抑郁、易怒。
- 第2阶段：中期老年痴呆症，开始出现轻微的自我照料能力丧失，理解能力问题，学习能力障碍，开始失去某些决策能力，有时可能出现精神症状，如妄想、幻听或幻视等。
- 第3阶段：严重老年痴呆症，几乎失去所有脑功能，无法自行进行日常基本活动，无法控制小便或大便，需有人密切看护。
- 第4阶段：卧床老年痴呆症或末期，完全无法自理，包括行动、进食、沟通，可能有并发症如营养不良、系统感染、压疮风险。
老年痴呆症的风险因素
- 年龄增长
- 某些遗传因素
- 有慢性病增加血管风险，如高血压、糖尿病、高血脂、慢性肝病或肾病
- 某些影响大脑功能的药物，如抗胆碱能药物(Anticholinergic Drugs)、毒品
- 饮酒过量(超过21单位每周; 1 unit = 8克酒精)
- 吸烟
- 严重脑损伤
- 暴露于空气污染，特别是PM 2.5
- 听力或视觉问题
- 抑郁症
- 缺乏体力活动(Physical Inactivity)，如少动，不运动等
- 孤僻或不与人交往，例如要隔离的COVID-19情况等
老年痴呆症的诊断方法
- 病史采集、体检，并由患者亲近的人提供历史记录
- 系统功能测试，如记忆、注意力、空间关系感知、思考、语言使用，以及情绪状态测试如抑郁，通过各种测试。
- 血液检查，以查找老年痴呆症的原因，如甲状腺功能、电解质水平、肝功能、肾功能、血液中的维生素水平等
- 通过基础工具扫描脑图，如计算机断层扫描(CT Scan)或磁共振成像扫描(MRI Scan)
- 有时需要进行额外检查，如脑电图检查(Electroencephalogram – EEG)、脑脊液检查、正电子发射断层扫描(PET Scan)
- 阿尔茨海默病相关物质的血液检查，这是一项新的技术，自2567年开始在泰国使用，仅在某些情况下进行。
老年痴呆症的治疗方法
老年痴呆症的治疗主要取决于原因、症状和严重程度，治疗分为
- 不使用药物治疗老年痴呆症患者，重点是脑部激励训练，如玩游戏、行为调整、锻炼，改善环境，提供看护者或家庭患者相关知识，使他们能正确理解并做好应对患者症状的准备。
- 使用药物治疗老年痴呆症患者，主要取决于医生，大多数药物用于症状治疗并延缓脑功能衰退，必须严格按照医嘱服药。
- 通过手术治疗老年痴呆症患者，在某些情况下，如果发现由神经系统手术相关疾病引起的原因，医生可能会考虑手术。
如何预防老年痴呆症
大多神经系统退化导致的老年痴呆症无法治愈，但通过持续健康管理，改变和控制某些风险因素，可以延缓大脑的退化和疾病症状，例如：
- 控制糖尿病、高血压、血脂保持在正常范围内
- 纠正听力或视觉问题
- 避免使用对大脑有害的药物或物质
- 进行脑部训练，定期锻炼，与人交往，避免独处在家
- 适度管理压力，保证充足睡眠
- 不吸烟，不饮酒，避免使用毒品，避免脑部损伤
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