偏頭痛（Migraine Headache）は、筋肉のこわばりからくる頭痛（Tension type headache）に次ぐ、2番目によく見られる頭痛の症状です。女性には男性の約2～3倍多く見られ、多くの場合、思春期から中年期にかけて初めて症状が現れます。

偏頭痛のタイプ

偏頭痛は主に2つのタイプに分けられます

1. 前兆なし偏頭痛（Migraine without aura）が最も一般的に見られます
2. 前兆あり偏頭痛（Migraine with aura）一般的な前兆としては、光がジグザグの線のように見える、色のあるなしにかかわらず、部分的に暗く見えたり、視界がぼやけたり、目を閉じても見えたり、歪んで見える等の視覚異常が徐々に起こることです。その他の前兆には、手足や口の周りが痺れる、一時的に言葉が出ないや言葉を思い出せない、片側の腕や脚が弱くなるなどがあります。

偏頭痛の原因

偏頭痛は、脳の電気システムの異常により発生し、通常の人よりも脳が刺激に対して敏感になります。脳が刺激を受けると、脳の表面をゆっくりと移動する電気信号（これが前兆を引き起こす）が発生します。この電流は脳の血流の変化を引き起こし、さらに脳の神経を刺激して特定の神経伝達物質を放出させ、これが結果的に脳の血管の拡張と炎症を引き起こし、頭痛が発生します。

治療を受けない場合や適切な治療を受けるのが遅れると、痛みの感受性が変化し、頭痛が悪化し、頻度が増加し、痛み止めに反応しなくなることがあります。目の周りや頭皮に軽い痛みを感じる場合があり、脳のMRIで小さくなった脳や白質の変化が見られる場合があります。

偏頭痛の症状

偏頭痛特有の症状は以下のようです：

• 片側の頭痛で、交代することがありますが、一度に片側だけになります
• 脈を打つような痛み
• 痛みの程度は中程度から非常に強い
• 歩行や階段の昇降など、通常の活動で頭痛が悪化します
• 暗く涼しい部屋で静かに休むと症状が改善します
• 適切な治療を受けない場合、頭痛が4から72時間持続することがあります
• 吐き気、嘔吐、光に対する感受性の増加、強い光や大きな音を避けたくなるなど、他の症状も現れます

一部の患者さんでは、ストレス、睡眠不足、不規則な睡眠や覚醒、月経周期、特定のにおいや煙、気象や温度の変化、太陽の光、特定の食品（漬物、チーズ、ワインなど）が偏頭痛の引き金になることがあり、これらを避けることが推奨されます。

偏頭痛発生時のセルフケア

1. 頭痛を引き起こすトリガーを観察し、避ける
2. 十分な睡眠と規則正しい睡眠時間を確保する
3. 適度に定期的に運動する
4. 喫煙を避ける。なぜなら喫煙は脳梗塞（Ischemic stroke）のリスクを高めるからです
5. カフェインを含む飲料（コーヒー、紅茶、炭酸飲料、エナジードリンクなど）を避ける
6. 必要な場合はピルの使用について医師と相談する
7. 頭痛が悪化したり、特徴が変わったりした場合は、直ちに医師の診察を受ける

偏頭痛の治療

偏頭痛は慢性疾患であり、正しい行動と適切な薬の使用によりコントロールが可能です。年齢とともに頭痛の症状が減少することが多いです。偏頭痛の治療は以下の2つのタイプに分けられます：

1. 急性期の頭痛治療頭痛が始まった直後のみ使用し、速やかに薬を摂取することで、頭痛の改善が見込めます。

• 痛み止め、例えばアセトアミノフェン、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）など
• 偏頭痛特有の薬、例えばトリプタン類やエルゴタミン含有薬など。これらは脳の血管に直接作用します。
• 吐き気や嘔吐を抑える薬

2. 非急性期の治療（予防治療）毎日継続して服用します。

• 抗てんかん薬、例えばトピラマート、バルプロ酸など
• カルシウムチャネルブロッカー、例えばフルナリジン、シナリジン、ベラパミルなど
• βブロッカー、例えばプロプラノロール、アテノロール、メトプロロールなど

3. 抗うつ薬例えばアミトリプチリン、ノルトリプチリン、ドゥロキセチン、ヴェラファキシンなど

生理中に偏頭痛の症状が出る場合、非ステロイド性抗炎症薬やトリプタン類を生理の前2～3日から服用し、生理が終わるまでの4～5日間続けることができます。