皆さんがよく知っているように「睡眠」とは最良の休息方法であり、エネルギーを補給し、身体の働きをバランス良く維持する手助けをしてくれます。これはまた、健康を保つ重要な要素です。しかし、多くの人が知らないのは、自覚なしに不規則な睡眠習慣があなたと周囲の人の健康問題を引き起こす可能性があるということです。

現在、不眠症、いびき、睡眠中の呼吸異常、そして原因不明の突然の眠気に関する検査件数は、1年間に400～500人もの患者が医師の診察を受けています。特に重要なのは、いびきや不十分な睡眠、特に男性に見られるこれらの症状を軽視してはならないことです。これらは深刻な病気のリスクとなり得ます。死に至るような恐ろしい状況にはならないかもしれませんが、心臓系への影響、高血圧、心臓の肥大や高血圧などを引き起こす可能性があります。例えば、糖尿病の患者がいれば、糖尿病のコントロールをより難しくする可能性があり、不整脈を引き起こし死に至る可能性もあります。

原因は、年齢と共に気管の喉の筋肉が弛緩することから始まります。ほとんどの場合、30歳を超えると始まります。男性の方が女性よりも多く見られます。体重が急速に増加したり、肥満の場合は、発生する可能性が高くなります。また、遺伝的要因も関係しており、若い年齢で発症することがあります。

さらに、顔の構造も関係しています。特に、短い首、平らな顔を持つアジア人、特に呼吸の通路が狭い場合、筋肉が弛緩しやすく、深い睡眠中にさらに弛緩するため、問題が発生しやすくなります。深い睡眠に入ると弛緩し、気道が狭くなり、脳への酸素供給が不十分になり、脳が目覚めるように指示します。このような症状がある患者は、眠っては目が覚めることが頻繁にあり、十分な睡眠が取れないと言われます。

いびきと不十分な睡眠

いびきをかく全ての人が、睡眠中に呼吸が止まるわけではありませんが、いびきをかく人は普通の人よりも不十分な睡眠をとる可能性が高くなります。いびきをかく人は、自分の状態を初期段階で観察する必要がありますが、いびきをかく人の中には、呼吸が完全に止まるわけではなく、上気道が狭くなることがあります。例えば、アレルギーがある人、副鼻腔炎がある人、扁桃腺が肥大している人など、いびきをかくけれども呼吸が止まるわけではないという場合があります。

症状が不十分であるために医師の診察とテストを受ける必要がある重要な警告信号は、周囲の人を悩ませるほどのいびきの音です。患者自身は気づかないままで、隣の人から指摘されるか、家族からの苦情で気づくことになります。さらに、十分な睡眠時間を確保しているにもかかわらず、目覚めた時に疲れを感じ、この重要なサインが「不十分な睡眠」であることを警告しています。じっとしていると眠気が襲い、特に昼食後や車を運転している時、会議中などに強い眠気を感じることがあります。

睡眠問題は、医師の診察を受けるべき問題です。明確な診断を得るためには、睡眠中の検査が必要です。通常の診察では、その可能性を確認するだけで、100%の診断には、スリープラボ（Sleep Lab）での検査が必要です。患者は、睡眠中に検査を受けるために、病院に1泊する必要があります。

男性は女性よりもリスクが高い

30歳を超える男性は女性よりもリスクが高いです。睡眠に問題がある場合は、どの程度異常があるかを検査してもらうことをお勧めします。軽度の場合は、毎晩睡眠時に使用する装置を使用する必要はありませんが、問題が深刻な人には有効です。

スリープラボでは、患者が睡眠中に生じる異常、例えばいびき、睡眠中の呼吸停止、異常な眠気、白昼夢見、昼夜を問わず過度の睡眠、3～4日間続く長時間の睡眠など、生活に影響を与える睡眠障害が増えています。これにより、休息が十分でなく、事故を引き起こす原因になる可能性もあります。また、思考力や記憶力の低下、忘れやすいといった他の症状も現れるかもしれません。

スリープラボの睡眠検査では、疾患の重症度を診断・評価するために、脳波、筋肉（顎と足）の電気活動、眼球運動、心電図、血中酸素濃度の測定、口と鼻の呼吸量、胸とお腹を使った呼吸能力のチェックが行われます。子供から大人まで検査可能で、異常が見つかった場合の効果的な治療計画は非常に重要です。睡眠障害のある人が増え続けており、ある程度の呼吸停止が確認された場合、上気道を開けるためにCPAPと呼ばれる呼吸器を使用することが必要になることがあります。これは、睡眠中の呼吸停止やいびきの症状を減らすのに役立ちます。

睡眠は最良の休息ですが、質の高い睡眠が必要です。さもなければ「リスク」を負うことになります。