多くの人は脊柱管狭窄症という病名を聞いたことがないかもしれません。これは、主に高齢者に見られる病気で、脊椎の椎間板や関節の劣化によって、足に放散する痛みやしびれ、筋力の低下が起こり、日常生活の動作に支障をきたすことがあります。また、場合によっては症状が現れる前に手術が必要になることもあります。そのため、脊柱管狭窄症に対する理解と早期発見は、適切な治療へと繋がります。

脊柱管狭窄症とは

脊柱管狭窄症（Spinal Stenosis）は、脊椎の椎間板や関節の劣化によって、椎骨の間の組織が増殖し神経を圧迫することで起こります。これにより背中、腰、または脚に異常な症状が現れます。45歳以上の高齢者に多く見られ、身体の他の器官と同様に、劣化が進行することが一般的です。

症状

脊柱管狭窄症の症状は人によって異なりますが、次のような症状がある場合は、専門の医師に早急に相談することが重要です。

• 背中の痛み
• 背中の痛みが脚に放散する
• 太腿からふくらはぎにかけての脚の痛み
• しびれ
• 筋力の低下
• 尿意をコントロールできない
• 神経系の症状が伴う
• 歩行不安、歩行量の大幅な減少は、歩くことで足に強い痛みが生じるため

リスクファクター

最も一般的な脊柱管狭窄症の原因は、脊椎の椎間板および関節の劣化です。他のリスクファクターには以下があります。

• 加齢
• 過度の運動や重量挙げなど、ライフスタイルに関連する早期の劣化
• 遺伝
• 重大な事故
• 脊髄管を圧迫するほどに成長した腫瘍やがん

診断

専門の医師は、日常生活に影響を及ぼす症状を持つ患者の治療を行います。診断にあたっては、症状の詳細なアンケートに加えて、筋力、感覚、脈拍などの検査が行われます。その後、MRIによる検査が行われることがあり、これにより精確な位置が特定され、適切な治療方法が決定されます。治療は、物理療法、薬の服用、痛みを緩和する方法の検討から始まり、症状が重い場合には手術が行われます。

治療方法

脊柱管狭窄症の治療は、患者の症状と重症度に大きく依存しますが、手術を伴わない治療と手術による治療の両方が、専門医の助言に基づいて行われます。治療方法についての詳細は、脊椎小切開手術（MISS）で読むことができます。

脊柱管狭窄症は予防が難しいかもしれませんが、定期的な運動によって筋力を向上させ、体重を適正に保ち、重いものを持ち上げることを避け、タバコを吸わないようにすることで、脊椎の劣化を遅らせることができます。